В самом центре Евразийского континента, в бескрайней степи, среди высоких гор и озер тысячелетия назад родилась в среде кочевников (номадов) самобытная, оригинальная,  природопочитающая культура. Она возникла из синтеза  культур монгольских и тюркских народов и была обогащена впоследствии элементами исламского и персидского мировоззрений. 

В ту пору Казахстана –  как государства - еще не было. Но уже сложилась многовековая  культурная общность. Сам термин – «казах»,  что означает вольный, появился позднее (в 14-15 веках).  С пассионарным стремлением, определить местоположение этой культуры среди других, в чем-то подобных, в чем-то отличных образований, возникла потребность в объединении многих племен Степи во что-то целостное, единое исходя из схожести их поведения, языка (тюркоязычные) и мест совместного проживания. Так, предвосхищая появление государства,  возникла вольная культура кочевников, основанная на практическом знании реальностей  и духовных представлений в весьма не простых условиях постоянного движения в пространстве и времени. 

Позднее, эта  уже высокоразвитая, многоструктурная культура обогатилась новыми знаниями и принципами свойственными оседлому образу жизни. Появились в ее составе и представители не только степных, кочевых этносов. С этого момента, культура развивается и как оригинальная казахская (с сохранением традиций, обычаев, языка и др.), и как казахстанская, включающая в себя особенности многочисленных (более 130)  этносов проживающих сегодня в нашей стране. 

Сегодня культура Казахстана - комплекс эстетических ценностей казахстанского народа, выраженных в самобытных и разнообразных духовных и материальных формах. В силу своей природы культура обеспечивает развитие и обогащение своего творческого потенциала и индивидуальное место в мировой семье национальных культур.

Народно-прикладное искусство. 

В традиционных произведениях искусных мастеров воплощены: «космос» кочевой культуры народа, представление о мире и его красоте, способы и формы приспособления к природно-климатическим условиям Великой степи. Вершинная форма – юрта – совершенный вид разборного переносного на лошадях и верблюдах жилища. Ее наружное и внутреннее убранство украшается коврами и изделиями из войлока с вышивкой.

Предметы быта изготавливались из войлока, дерева, кожи, металла. 

Одежда. Мужская: бархатный шапан, пояс с вышивкой, тюбетейка, фетровые колпаки. Женская: туникообразное платье и камзол из хлопчатобумажных, шелковых тканей и бархата.

Ювелирное дело. Мастера (зергеры) при изготовлении украшений из золота, старинного белого серебра применяли литье, гравировку, чеканку, филигрань, чернение, зернь, эмаль. 

Широко используемый в изделиях национальный орнамент – неповторимый, исполненный богатого смысла язык души казахского народа.

Музыкальное искусство.

Инструменты. Душу народа озвучивает музыка. Древние казахские инструменты – домбра и кобыз (щипковые), глиняная свирель – саз-сырнай, тростниковая флейта – сабызгы. Создатель кобыза и инструментального жанра – кюй – легендарный тюркский философ и музыкант Коркыт. 

Музыканты. Великие казахские домбристы-кюйши – Асан кайгы (XV в.), Таттимбет, Даулеткерей, Курмангазы, кобызист Ыкылас (ХІХ в.), Нургиса Тлендиев (ХХ в.). Народные певцы. Великие песенники – Жаяу Муса, Акан Сере, Амре, Мади, Кенен (ХІХ-ХХ вв.), Шамши Калдаяков (ХХ в.). 

Новые жанры. Мировую известность снискали композиторы профессиональной школы: Е. Брусиловский (автор первой национальной оперы «Кыз Жибек»), Е. Рахмадиев (создатель жанра «симфонический кюй»); виртуозы – пианистка Ж. Аубакирова, скрипачи А. Мусаходжаева, М. Бисенгалиев; оперные певцы Е. Серкебаев, Б. Тулегенова, А. Днишев, Э. Курмангалиев; звезда эстрады Р. Рымбаева. В Казахстане три театра оперы и балета, ряд симфонических и множество фольклорных оркестров и ансамблей.

Архитектура.

Великая степь на протяжении веков была ареной иноземных вторжений, что привело к разрушению множества средневековых городов и объектов архитектуры. Из сохранившихся – мавзолей Х. А. Яссауи (XІV-ХV вв.) (г. Туркестан) включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. В Реестр памятников мира ЮНЕСКО входит кафедральный Свято-Вознесенский собор Алматы (1907). Всемирно известны Дворец Республики (Алматы, 1970, арх. Н. Рипинский и др.), комплекс «Медеу» (1972, арх. В. Кацев, А. Кайнарбаев). В годы независимости в Казахстане начался «архитектурный ренессанс». В г. Астане (генплан арх. К. Курокава /1934-2007/, Япония) воздвигнуты: резиденция Президента страны «Ак Орда» (арх. К. Монтахаев /1950-2009/, РК); Водно-зеленый бульвар (К. Курокава),  (Дворец мира и согласия («Пирамида», 2006) и центр «Хан Шатыр» (2010, арх. Н. Фостер, Англия); Центральный концертный зал «Казахстан» (2009, арх. М. Николетти, Италия); мечеть «Нур-Астана» (2005, арх. Ч. Хафиз, Ливан); ряд спортивных комплексов к Азиаде-2011.

Литература.

Фольклор. Казахи веками хранят в своем сердце героический эпос – «Кобланды-батыр», «Ер Таргын», «Камбар батыр» и лиро-эпические сказания: «Кыз Жибек», «Козы-Корпеш - Баян-слу», «Енлик - Кебек». Неизменный восторг вызывали в народе айтысы – поэтические состязания акынов: (Суюнбай, ХІХ в., Жамбыл, ХХ в.).

Письменная литература. Ее основоположник – мыслитель, поэт, просветитель Абай (1845-1904) – стихи, «Гаклия» («Слова назидания»). Миссию Абая унаследовали демократы нач. ХХ в. – поэт, реформатор казахской графики А. Байтурсынов (1873-1938), заявивший: «Первым из искусств считаю слово»; М. Дулатов (1885-1935) – сб. стихов «Оян, казак!» («Пробудись, казах!»); М. Жумабаев (1893-1938) – великий лирик. Миру известны писатели М. Ауэзов (1897-1961) – роман-эпопея «Путь Абая» (1954); И. Есенберлин (1915-83) – трилогия «Кочевники» (1973); поэт М. Шаханов – поэма «Заблуждение цивилизации» (2001); поэт, тюрколог, постоянный представитель Казахстана в ЮНЕСКО О. Сулейменов – поэма «Земля, поклонись человеку!» (1961), исследование «Аз и Я» (1975). 

Изобразительное искусство.

В  ряде регионов Казахстана сохранились древние наскальные изображения (І-ІІ тысячелетия до н.э. – VIII-IX в. н.э.). Петроглифы Тамгалы-тас (Алматинская обл.) включены во всемирный список культурного наследия ЮНЕСКО.

Живопись и графика. Первый национальный профессиональный художник – акварелист А. Кастеев (1904-73). Его учитель Н. Хлудов (11850-1935) – автор этнографически точных и романтичных картин о жизни кочевников. Широко известны виртуозные пейзажи Ж. Шарденова (1927–92); полотна Е. Толепбая, создателя «магического импрессионизма»; работы фантаста С. Калмыкова (1891-1967) – «алматинской легенды» мировой значимости; графические листы М. Кисамединова, воспевшего образ казахского батыра и поэта XІХ в. Махамбета. 

Монументальное искусство. Национальным наследием стали памятники в г. Алматы – Абаю (1960) первого национального ваятеля Х. Наурызбаева (1925-2009); в г. Кокшетау – Ч. Валиханову (1971) – авт. Т. Досмагамбетов; в Астане – памятник хану Кенесары (2001) – авт. Н. Далбай; монумент «Байтерек» (2002) – авт. Н. Фостер, «Қазақ елі» (2008) – первый в стране арх.-скульптурный комплекс о судьбе казахского народа (гр. скульпторов во главе с Н. Далбаем, арх. – С. Жунусов и др.).

Театральное искусство Казахстана.

Началось в 1926 г. спектаклем «Енлик-Кебек» по пьесе М. Ауэзова (г. Кызылорда). В 1928 г. театр был перебазирован в г. Алматы. В 1930-е гг. казахские театры возникли в ряде областных центров. В 1933 г. сформирован Русский театр драмы в г. Семипалатинске, вскоре переведенный в Алматы. Там же в 1934 г. открылся Уйгурский театр, в 1937 г. – Корейский (в Кызылорде), в 1935 г. в Алматы – Театр кукол. В 1944 г. там же – ТЮЗ. 1960-90-е гг. – эпоха самых ярких спектаклей в Казахском театре драмы им. М. Ауэзова (гл. режиссер – народный артист СССР А. Мамбетов): «Укрощение строптивой» У. Шекспира с Х. Букеевой и Ш. Аймановым (Катарина и Петруччио), «Материнское поле» Ч. Айтматова с С. Майкановой (Толганай), «Кабала святош» М. Булгакова с Н. Жантуриным (Мольер).

Казахский академический театр оперы и балета им. Абая открылся в г. Алматы в 1934 г. Первая в Казахстане опера была поставлена в 1936 г. С тех пор написано около 50 опер и балетов. В 2000 г. оперой М. Тулебаева «Биржан и Сара» началась биография Национального театра оперы и балета им. К. Байсеитовой в г. Астане – самом молодом музыкальном театре страны. Всего в Казахстане ныне действуют 50 театров.

Киноискусство Казахстана.

«Казахфильм» – единственная в стране кинокомпания, созданная в 1960 г. на базе Алматинской студия кинохроники (1934). Сейчас Казахстан выпускает за год 30-40 художественных и документальных лент, а также мультфильмы.

В 2006 г. «Казахфильмом»была  инициирована акция «Народный выбор: Золотая коллекция Казахского кино». Отобранные массовым зрителем 20 из 50 фильмов отреставрированы. Лидеры рейтинга: «Абай» (А. Амиркулов, 1995), «Бойся, враг, девятого сына» (В. Пусурманов, В. Чугунов, 1984), «Кровь и пот» (А. Мамбетов, Ю. Мастюгин, 1978), «Джамбул» (Е. Дзиган, 1955), «Легендарный Чокан» (А. Ашимов, Цой Гук Ин, 1984).

В марте 2011 г. в г. Алматы «Казахфильм» провел фестиваль «Новое документальное кино Казахстана» – к 20-летию Независимости Республики Казахстан. Настоящим явлением станет  документальный фильм «Мне 20 лет» – о жизни юношей и девушек, ровесников Независимости Казахстана – лента студентов Казахской национальной академии искусств им. Т. Жургенова (Алматы).

 В республике действуют около 70 государственных музеев, содержащих экспозиции, посвященные культуре, искусству и литературе Казахстана